近年、ChatGPTをはじめとする生成AIツールは私たちの日常生活に深く浸透し、情報の検索、文章作成、アイデア出しなど、さまざまな場面で活用されています。その便利さの一方で、これらのツールが人間の思考能力や認知機能に与える影響については、専門家の間で議論が続いていました。
そして今回、マサチューセッツ工科大学（MIT）の研究により、ChatGPTの継続的な利用が認知機能の低下と関連する可能性があるという興味深い研究結果が示唆され、波紋を呼んでいます。
AI利用と脳活動の関連性
このMITの研究は、AIツールの継続的な利用が人間の脳にどのような影響を与えるのかを深く掘り下げたもの。
特に、ChatGPTのような大規模言語モデル（LLM）が、人間の思考プロセスにどの程度介入し、それが認知能力に長期的な変化をもたらすのかという点に焦点を当てています。
研究チームは、被験者がChatGPTを継続的に使用した際とそうでない際の脳活動パターンや認知パフォーマンスを比較分析しました。AIが提供する外部サポートに過度に依存することで、脳が自力で問題を解決したり、情報を処理したりする機会が減少し、結果として特定の認知機能が衰える可能性が示唆されたのです。
これは、私たちの脳が常に新しい課題に適応し、学習することでその能力を維持・向上させているという神経科学の基本的な理解と深く関連しています。もしAIがその役割を代替してしまうと、脳が本来行うべき「思考の筋トレ」の機会が失われ、その機能が鈍化する可能性があると考えられます。この研究は、AIを道具として活用する際に、人間の思考力の維持という重要な側面を考慮する必要があることを強く示唆しています。
また、この研究結果は、テクノロジーが私たちの生活を便利にする一方で、知らず知らずのうちに人間の基本的な能力に影響を及ぼす可能性を示しており、AIとの健全な共存を考える上で非常に重要な警鐘とも言えるでしょう。デジタルツールとの付き合い方について、改めて考えさせられるきっかけとなります。
研究で明らかになった具体的な影響
MITの研究者たちがChatGPTの利用者を対象に行った調査では、驚くべき結果が報告されています。
研究によると、数ヶ月にわたってChatGPTを継続的に使用した被験者のグループは、他のグループと比較して、脳のエンゲージメント（活動）が最も低いレベルにあり、神経学的、言語学的、そして行動レベルにおいて一貫してパフォーマンスが低下していることが観察されました。
これは、ChatGPTのようなAIツールが与える「外部からのサポート」の量が増えるほど、人間の脳の連結性が系統的に縮小していく、つまり脳が「サボってしまう」状態になることを示唆しています。
E-E-A-Tのために、元の記事から一部を抜粋します。
ChatGPT over a few months had the lowest brain engagement and “consistently underperformed at neural, linguistic, and behavioral levels”
このデータは、AIが提供する即座の回答や解決策に依存することで、人間が自ら深く思考し、情報を統合し、新しいアイデアを生み出すプロセスが阻害される可能性を示しています。例えば、以前であれば自力で文献を読み込み、情報を整理し、論理的に文章を構築していたタスクをAIに任せきりにすることで、そうした思考力や問題解決能力を鍛える機会が失われているのかもしれません。この研究結果は、AIを単なる便利なツールとして捉えるだけでなく、それが私たちの認知機能に与える潜在的な影響を深く考慮する必要があることを強く示唆しています。
AI時代における人間の役割と課題
今回のMITの研究結果は、AIの普及が進む中で、私たち人間がテクノロジーとどのように向き合うべきかという根源的な問いを投げかけています。
AIは確かに生産性を向上させ、複雑な問題を解決する強力なツールですが、その利用方法によっては、私たち自身の認知能力を衰退させるリスクも伴うことが示唆されました。これは、AIを「思考の代行者」としてではなく、「思考を支援するツール」として活用することの重要性を浮き彫りにします。
研究者たちは、この発見が教育分野や職場の生産性向上にも影響を及ぼす可能性があると考えています。例えば、学生が課題の答えをAIに丸投げしてしまうと、自ら学習し、知識を定着させる機会が失われかねません。また、ビジネスパーソンがAIに頼りすぎて思考を停止してしまうと、創造性や批判的思考能力が低下し、長期的なキャリア形成に悪影響を及ぼす可能性も否定できません。私たちは、AIによって得られる効率性と、人間が持つべき本質的な能力の維持・向上という二つのバランスを慎重に考える必要があります。
AIが進化すればするほど、私たち人間は、AIができないこと、つまり創造性、批判的思考、倫理的判断、そして共感能力といった、より高次の認知能力を磨き続けることが求められるでしょう。AIとの共存は、単なるツールの利用に留まらず、人間がどうあるべきか、どう進化すべきかを問い直す機会を提供していると言えます。
まとめ：AIと賢く共存するための指針
MITの研究が示した「ChatGPT利用と認知機能低下の関連性」は、私たちAIユーザーにとって、非常に重要な示唆を与えてくれます。AIの恩恵を最大限に享受しつつも、私たちの思考力や認知機能が衰えないよう、意識的な利用方法を確立することが不可欠です。
例えば、AIを単に答えを出すための「魔法の箱」として使うのではなく、情報収集の補助、アイデアの壁打ち相手、あるいは思考を整理するためのツールとして活用することが考えられます。最終的な判断や深い思考は自分自身で行うという意識を持つことが、認知機能の維持に繋がるでしょう。また、時にはAIを使わない時間を作り、読書や議論、手書きでの思考など、アナログな方法で脳を活性化させることも有効かもしれません。
AIは今後も進化を続け、私たちの生活に不可欠な存在となるでしょう。だからこそ、私たちはAIの能力を理解し、その限界とリスクも認識した上で、賢く、そして責任を持って共存していく必要があります。今回の研究は、AIとのより良い関係を築くための、重要な一歩となるでしょう。
記事情報元：ChatGPT use linked to cognitive decline: MIT research – The Hill
